Los peces eléctricos como modelo de investigación
EUGENIO FERNÁNDEZ
Crónicas de Fauna / Terabithia Press
Esta semana he prestado cierta atención en mi blog divulgativo y en mis redes sociales a los peces eléctricos. Todos hemos oído hablar de ellos especialmente de las dos especies más conocidas: el torpedo eléctrico, un pariente de las rayas y los tiburones, que es oceánico, y la anguila eléctrica, que es fluvial y exclusiva de América del Sur. Hay más especies de peces
eléctricos o, más adecuadamente, electrógenos, y en general desde la calle solemos verlos como una curiosidad natural.
Sin embargo, sesudos investigadores están usando estos peces como modelo para lograr dispositivos que realicen para nosotros algunas funciones que las descargas eléctricas realizan para sus propietarios naturales. Una vez más se demuestra que el estudio y conservación de la fauna silvestre es útil y necesario en sí mismos, pero además en muchos casos se obtienen de estos estudios resultados de aplicación directa en la sociedad humana.
Pero vamos por partes. Hay dos grandes tipos de peces eléctricos: los electro-fuertes y los electro-débiles. Los primeros se caracterizan por producir descargas eléctricas de un voltaje considerable que puede llegar a los 860 V como máximo. Estas intensas descargas son usadas
por estos peces para atontar presas que luego capturarán y para defenderse, a su vez, de sus propios depredadores. Por su parte, los peces electro-débiles producen descargas de voltaje mucho más bajo y las usan fundamentalmente para la navegación, la comunicación entre
especies y, sobre todo, la electrodetección. Este aspecto es el que interesa fundamentalmente a los investigadores humanos.
La cosa funciona así: el pez electro-débil emite descargas eléctricas en forma de pulsos u ondas, que crean un campo eléctrico centrado en el pez. Los pulsos “rebotan” en cualquier objeto que se encuentren, y el pez detecta este retorno en su propia piel, a través de un complejo sistema
electrorreceptor mediante el cual el pez se forma una “imagen eléctrica” del objeto en cuestión, dando información al cerebro sobre su tamaño, movimiento, impedancia eléctrica, distancia a que se encuentra y figura. Con toda esta información, el pez tomará una decisión.
Pues bien, investigadores del Instituto de Bio y Nanosistemas de Jülich, Alemania, han estudiado este sistema de electrodetección para lograr el desarrollo de sensores subacuáticos que puedan resolver problemas similares a los que se enfrentan estos peces: localizar lo que hay alrededor en condiciones de nula o mala visibilidad usando impulsos eléctricos. Estos dispositivos producen pulsos eléctricos y luego detectan densidades locales de corriente. Se pueden diseñar así sensores que, usando esta tecnología, sitúan un objeto, lo localizan en el espacio y pueden determinar sus propiedades materiales, su grosor o defectos que pueda tener.
Por su parte, investigadores del Instituto Severtsov de Ecología y Evolución adscrito a la Academia Rusa de Ciencias llevan treinta años investigando la electrolocación de estos peces para tratar de aplicar sus principios a detección submarina aplicada fundamentalmente a propósitos militares. Desarrollaron, así, a comienzos de la década de 1980, un sistema de
comunicación entre submarinistas que, a 15 metros de profundidad, llegaba a alcanzar los 2 km de distancia.
En definitiva, conservar y estudiar la fauna silvestre es valiosa por sí misma, pero ¿quién nos dice que investigar a la más ínfima y despreciada de las criaturas podría darnos la clave para curar el cáncer en el futuro?
© Crónicas de Fauna 2021
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Periodista
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El servicio HP Instant Ink garantiza el reciclaje correcto de los cartuchos de tinta usados, reduce la huella de carbono y minimiza el consumo de agua y energía. Este servicio de la multinacional tecnológica hace todo por los usuarios: la impresora avisa automáticamente por internet a HP cuando los niveles de tinta o tóner son bajos y HP entrega los nuevos cartuchos en casa o en la oficina antes que se agoten y, por descontado, recicla los cartuchos usados conforme a la norma cuando los recibe devueltos por el usuario. En los últimos años se han reciclado una media de 14.950 toneladas de cartuchos de tóner HP y 1.500 toneladas de cartuchos de tinta HP en todo el mundo.
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Conserving wildlife can help mitigate climate change, according with a new study led by Yale School of the Environment (YSE), faculty that has addressed the world’s most critical environmental challenges through research, practice-based scholarship, and public engagement since 1900. An international team (15 scientists from eight countries) examined nine wildlife species — marine fish, whales, sharks, grey wolves, wildebeest, sea otters, musk oxen, African forest elephants, and American bison. The data shows that protecting or restoring their populations could collectively facilitate the additional capture of 6.41 billion tons of carbon dioxide annually.
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