Fundación ”la Caixa” impulsa treinta proyectos de excelencia de investigación en salud con una aportación superior a los veintidós millones de euros
E. Fernández / Terabithia Press / MAD / ESP
- Entre los seleccionados hay proyectos que estudian el uso de nanorrobots para el cáncer de vejiga, una nueva tecnología para encontrar los escondites de la malaria en el cuerpo, un dispositivo para monitorizar los mensajes químicos y eléctricos de las neuronas, y un nuevo fármaco para reducir la lesión cardiaca tras un infarto, entre otros
- La convocatoria CaixaResearch de la Fundación ”la Caixa” se realiza en partenariado con la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Enseñanza Superior de Portugal, que subvenciona 5 de los 12 proyectos portugueses seleccionados. Además, la Fundación Luzón colabora con la convocatoria cofinanciando un proyecto sobre ELA
Fundación «la Caixa» ha seleccionado treinta nuevos proyectos punteros de investigación biomédica en España y Portugal en el marco de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2021, que tiene «el objetivo de impulsar las mejores iniciativas para hacer frente a retos de salud en los ámbitos de las enfermedades cardiovasculares, infecciosas y oncológicas, y en neurociencias». Con estas ayudas, la entidad filantrópica quiere impulsar la investigación de proyectos de centros de España y Portugal en colaboración con otros internacionales, «con la voluntad final de aportar resultados en beneficio de la salud y el bienestar de las personas».
La convocatoria CaixaResearch identifica y financia los trabajos más prometedores, de mayor excelencia científica y de mayor valor potencial e impacto social, tanto en investigación básica como en clínica, traslacional y de innovación. Por ello, un equipo de más de 540 expertos internacionales evaluó en remoto las 644 propuestas presentadas este año. En una segunda fase de evaluación, cinco comités de expertos entrevistaron a los investigadores principales de las setenta propuestas preseleccionadas y eligieron las treinta mejores destacando la alta calidad y relevancia de los proyectos en su ámbito de investigación. Todas ellas están enfocadas en la lucha contra algunas de las patologías que mayor impacto tienen en la salud en todo el planeta: proyectos excelentes en los ámbitos de la oncología, las neurociencias, las enfermedades cardiovasculares y metabólicas relacionadas y las enfermedades infecciosas. Varias de las iniciativas premiadas desarrollarán tecnologías biomédicas que permitirán abordar algunos de estos retos en salud.
El próximo mes de septiembre, Fundación ”la Caixa” abrirá la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2022 y los investigadores que lo deseen podrán empezar a enviar sus solicitudes para optar a las ayudas.
Ocho investigaciones lideradas o con participación de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han sido seleccionadas por Fundación “la Caixa” entre los treinta proyectos de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2021, lo cual da una idea de la excelencia y nivel científico del trabajo realizado por el principal organismo investigador adscrito al Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España, cuya relevancia en la comunidad científica internacional aumenta año tras año. La financiación asignada a estas investigaciones del CSIC asciende a 6,5 millones de euros, una ayuda que servirá «para impulsar la búsqueda de nuevos tratamientos frente al cáncer, enfermedades neurológicas como la esclerosis lateral amiotrófica o ELA, infecciosas como la tuberculosis y cardiovasculares», según comunica tras la publicación definitiva de la ayudas el propio Consejo.
La mayoría de las investigaciones del CSIC elegidas por este programa se engloban en el área de neurociencias. Es el caso del proyecto liderado por Dolores Pérez Sala, investigadora en el Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), centrado en mejorar la comprensión de la enfermedad de Alexander, un trastorno raro de origen genético que destruye la sustancia blanca del cerebro y las neuronas. La investigación, que recibe un millón de euros en el marco de esta convocatoria, investiga cómo llegan las mutaciones en una proteína localizada en los astrocitos, que son células esenciales en el correcto funcionamiento del sistema nervioso, a causar importantes daños neurológicos a los pacientes con este trastorno. El proyecto, desarrollado en colaboración con el Brain Center, el University Medical Center Utrecht (Países Bajos), la University of Copenhagen (Dinamarca), la University of Gothenburg (Suecia) y el Institut de Recerca Biomèdica de Lleida, también busca comprender los mecanismos de otras enfermedades neurodegenerativas más frecuentes.

Buscar nuevas estrategias que permitan tratar otra enfermedad neurodegenerativa, la esclerosis lateral amiotrófica o ELA, es la finalidad de la investigación dirigida por Ana Martínez, científica del CIB-CSIC. El proyecto recibe 500.000 euros para apoyar el desarrollo de fármacos que permitan recuperar la función de la proteína TDP-43 en las neuronas motoras de los pacientes con ELA. La investigación, cofinanciada por la Fundación Luzón, consiste en estudiar ciertos inhibidores de quinasas que podrían llegar a desembocar en terapias personalizadas para tratar la ELA y otras patologías al regular el equilibrio fisiológico de la TDP-43. El proyecto cuenta con la participación de equipos de la Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa (Portugal) y la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

El proyecto liderado por la investigadora del CSIC Eloísa Herrera, del Instituto de Neurociencias (IN-CSIC-UHM), ha sido también seleccionado en esta convocatoria y contará con una financiación de casi 500.000 euros. La investigación se centra en recuperar las células dañadas del nervio óptico y de la médula espinal después de una lesión con la intención de revertir la parálisis o la ceguera. La medicina regenerativa promete nuevas terapias para tratar estas lesiones mediante el crecimiento y la orientación de las prolongaciones de las neuronas, los axones, y restablecer así la conectividad neuronal dañada.

Entender el cerebro
El proyecto de Liset M. de la Prida, investigadora en el Instituto Cajal del CSIC, busca diseñar estrategias para luchar frente a trastornos neurológicos relacionados con la construcción de la memoria episódica, como la epilepsia, el insomnio y el Alzheimer. Para ello, su proyecto, financiado con unos 500.000 euros, pretende mejorar la comprensión del código secuencial del hipocampo asociado a la formación de recuerdos utilizando técnicas de inteligencia artificial, así como el desarrollo de nuevos tratamientos que permitan restaurar y mantener estable la memoria episódica en este tipo de patologías.

Entender mejor el cerebro es también el objetivo del proyecto liderado por Pedro Alpuim, científico del Laboratorio Iberico Internacional de Nanotecnologia (INL), en Portugal, financiado con un millón de euros. Esta investigación, que cuenta con la participación del investigador del CSIC Carlos Briones, del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA), busca desarrollar un nanodispositivo de grafeno que ayude a resolver las claves sobre el funcionamiento del cerebro que dificultan el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades neurológicas. Los trastornos neurológicos afectan a más de una cuarta parte de la población mundial. Todos ellos comparten alteraciones en la comunicación de las neuronas, en las que las señales químicas y eléctricas del cerebro no funcionan correctamente. El escaso conocimiento de que disponemos sobre el cerebro dificulta los progresos en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades neurológicas. Uno de los motivos es la falta de herramientas para investigar el cerebro y sus conexiones neuronales.
En concreto, el equipo dirigido por Briones se encargará de seleccionar y caracterizar aptámeros (ácidos nucleicos de cadena sencilla, ADN o ARN, que reconocen una gran variedad de moléculas) específicos frente a diversas moléculas que funcionan como neurotransmisores. Para ello utilizará los sistemas de evolución in vitro de ácidos nucleicos que ha puesto a punto en su laboratorio, y que poseen numerosas aplicaciones en biotecnología y astrobiología. Los aptámeros con mayor afinidad y especificidad que obtenga serán utilizados como sondas moleculares en los biosensores basados en grafeno que van a desarrollarse en el marco de este proyecto, en el que también participa un equipo de la Universidade do Minho (Portugal).


y caracterizar aptámeros (ácidos nucleicos de cadena sencilla,
ADN o ARN, que reconocen una gran variedad de moléculas)
específicos frente a diversas moléculas que
funcionan como neurotransmisores
Luz para reducir las lesiones tras un infarto
El científico Amadeu Llebaria, del Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), lidera un proyecto centrado en fármacos controlados mediante luz que puedan reducir las lesiones cardiacas producidas tras un infarto. La investigación, financiada con un millón de euros, está dirigida a diseñar una nueva terapia basada en administrar de forma localizada la dosis óptima de un nuevo tipo de fármaco cardioprotector regulado por luz. El nuevo sistema puede activarse iluminando áreas específicas del corazón durante los primeros minutos de la angioplastia, el tratamiento primario que dilata el vaso sanguíneo obstruido. La investigación se desarrolla en consorcio con la Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), en Barcelona, y The Johns Hopkins University (Estados Unidos).

Nuevas terapias frente al cáncer colorrectal
El proyecto dirigido por Maite Huarte, investigadora del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, recibe cerca de un millón de euros para identificar nuevas estrategias terapéuticas contra el cáncer colorrectal, uno de los de mayor incidencia mundial y el segundo más frecuente en España. La investigación, llevada a cabo en colaboración con el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), se centra en los ARN largos no codificantes (IncRNA), unas moléculas que regulan la expresión de los genes y que contribuyen a la habilidad de replicación de las células cancerígenas. El cáncer colorrectal es el segundo tumor más frecuente en España, en hombres y en mujeres, y uno de los que tienen mayor incidencia en el mundo. Muchos de estos tumores tienen problemas en la replicación de su ADN que causan daños en su genoma. Recientemente, se ha visto que los ARN largos no codificantes (lncRNA), unas moléculas que regulan la expresión de los genes, contribuyen a la habilidad de replicación de las células cancerígenas. El proyecto investiga cómo influyen los lncRNA en el desarrollo del cáncer de colon, un conocimiento que servirá para identificar nuevas estrategias terapéuticas contra este tipo de tumores.
En el marco de este proyecto, el grupo dirigido por Fernando Moreno, del CNB-CSIC, empleará técnicas de última generación de manipulación y visualización de moléculas individuales, como son pinzas magnéticas, pinzas ópticas y la microscopía de fuerzas atómicas, para caracterizar estructuralmente ARN no codificante y estudiar su interacción con motores moleculares involucrados en la replicación del ADN de células de cáncer de colon.


Las formas graves de tuberculosis como clave
El proyecto liderado por Margarida Saraiva, del Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (Portugal), ha sido financiado con casi un millón de euros para impulsar el entendimiento de la tuberculosis, una enfermedad infecciosa provocada por una bacteria que causa 10 millones de nuevos casos a nivel mundial y 1,4 millones de muertes cada año. Algunos pacientes desarrollan formas graves de la enfermedad, mientras que otros presentan formas leves o moderadas. Aunque aún se desconocen los mecanismos que subyacen a estas diferencias, se cree que la interacción entre el sistema inmunitario y la bacteria de la tuberculosis durante el proceso de infección desempeña un papel clave.

Iñaki Comas, investigador del CSIC en el Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC), y Carmen Gil, del CIB-CSIC, participan junto a sus grupos en este proyecto, cuyo principal objetivo es desarrollar nuevas terapias inmunitarias contra la enfermedad, basadas en el diálogo entre el patógeno y las defensas del paciente en las primeras fases de la infección en el pulmón.


CaixaResearch se realiza en partenariado con la Fundação
para a Ciência e a Tecnologia del Ministerio de Ciencia, Tecnología y
Enseñanza Superior de Portugal, que aporta 2,6 millones de euros para
subvencionar cinco de los doce proyectos portugueses seleccionados. Esta colaboración se lleva a cabo mediante la creación de las ayudas y ha
impulsado un total de catorce proyectos liderados por entidades de Portugal, lo que promueve la colaboración científica hispano-portuguesa entre centros de investigación de referencia y universidades del ámbito ibérico
Las ayudas CaixaResearch a la excelencia
Con estas ayudas, la Fundación “la Caixa” quiere impulsar la investigación de proyectos biomédicos y de investigación en salud de excelencia desarrollados en centros de investigación y universidades de España y Portugal. La tipología de las ayudas otorgadas comprende una financiación de hasta 500.000 euros en tres años para proyectos presentados por una única organización de investigación, y de hasta un millón de euros en tres años para proyectos presentados por entre dos y cinco organismos.
En cuanto a la procedencia de los proyectos, 18 han seleccionados en España, mientras que seis se realizan en consorcio con centros internacionales de Austria, Dinamarca, Países Bajos, Reino Unido, Suecia, Tailandia y Estados Unidos. La convocatoria CaixaResearch se realiza en partenariado con la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Enseñanza Superior de Portugal. También está apoyada por la Fundación Luzón.
La tipología de las ayudas otorgadas comprende una financiación de hasta
500.000 euros en tres años para proyectos presentados por una única
organización de investigación, y de hasta 1.000.000 euros en tres años para
proyectos presentados por entre dos y cinco organizaciones de investigación.

Desde los inicios del programa en 2018, Fundación «la Caixa» ha destinado casi 72 millones de euros a un centenar de investigaciones innovadoras y de gran impacto social, 76 de ellas, lideradas por equipos españoles, y 29, por grupos de investigación de Portugal
A continuación se detallan el resto de proyectos seleccionados
ONCOLOGÍA
Predecir qué tumores responderán a la inmunoterapia
Investigador: Ignacio Melero Bermejo, Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA), Universidad de Navarra. Subvención: 498.850 euros.
La interleucina-8 (IL-8) es una proteína que regula la migración hacia la infección de las células del sistema inmunitario, como los neutrófilos, que son los glóbulos blancos más abundantes y que constituyen la primera línea de defensa del organismo. En el cáncer, los tumores se aprovechan de este sistema de atracción para colarse en los tejidos y multiplicarse sin control, incluso esquivando los tratamientos actuales, como la inmunoterapia.
El proyecto de Ignacio Melero Bermejo pretende demostrar que la presencia abundante de IL-8 y la disfunción de los neutrófilos se correlacionan con respuestas más débiles a la inmunoterapia, para predecir la respuesta a algunos tratamientos y encontrar nuevos fármacos.

Entender la inestabilidad del telómero podría mejorar los tratamientos contra el cáncer
Investigador: Claus M. Azzalin, Instituto de Medicina Molecular, Portugal. Subvención: 495.792 euros.
Los telómeros son estructuras situadas en los extremos de los cromosomas que mantienen la estabilidad de nuestro genoma. Los telómeros se acortan con cada división celular a medida que envejecemos y, de esta forma, aseguran que nuestras células no proliferen indefinidamente y se conviertan en cancerosas. La interacción de los ARN teloméricos y las proteínas teloméricas es clave en la protección de estos telómeros y podría intervenir en la creación de barreras anticancerígenas. El proyecto de Claus M. Azzalin, apoyado por la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), investiga la función de estas moléculas en la prevención del desarrollo de enfermedades oncológicas, ya que conocerlas mejor podría contribuir al diseño de nuevas estrategias de diagnóstico y tratamiento.

Encontrar una manera de eliminar el cáncer de mama y su metástasis en el cerebro
Investigador: Miguel Castanho, Instituto de Medicina Molecular, Portugal. Subvención: 632.841 euros.
Los cánceres metastásicos prefieren órganos específicos para propagarse. Por ejemplo, el tumor primario en el cáncer de mama más agresivo tiende a replicarse en el cerebro aumentando su mortalidad. Una vez en el cerebro, el tumor es difícil de tratar porque este órgano está protegido por la barrera hematoencefálica que impide la entrada de fármacos. Ello exige nuevos métodos para superar este obstáculo y eliminar la metástasis. El proyecto, apoyado por la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), investiga el diseño de un fármaco, inspirado en anticuerpos, capaz de llegar a la mama y al cerebro para evitar la resistencia a la quimioterapia y la presencia de las células madre que causan la división celular y la metástasis.
La investigación, liderada por Miguel Castanho del Instituto de Medicina Molecular, (Portugal), se desarrolla en consorcio con Biodonostia Health Research Institute, la Faculdade de Farmácia da Universidade Lisboa (Portugal) y la Asociación Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales – CIC biomaGUNE.

Nuevos fármacos para la inmunoterapia contra el cáncer de pulmón
Investigador: João Barata, Instituto de Medicina Molecular, Portugal. Subvención: 999.962 euros.
Los avances en inmunoterapia han mejorado la supervivencia de los pacientes con esta enfermedad, la mayor parte de ellos no obtiene un beneficio prolongado con dichos tratamientos. De hecho, muchos pacientes recaen al cabo del tiempo y desarrollan metástasis. Los fármacos que bloquean la proteína PD-1 han revolucionado la supervivencia de estos pacientes en los últimos años al reforzar la respuesta inmunitaria contra las células cancerígenas. Sin embargo, hacen falta nuevas aproximaciones terapéuticas.
El proyecto se centra en la búsqueda de nuevos fármacos dirigidos a otra proteína, la IL7R. Esta proteína es fundamental en el desarrollo de las células T, claves en la respuesta inmune antitumoral, pero las células tumorales la pueden expresar en grandes cantidades y utilizarla para favorecer la progresión tumoral y la resistencia al bloqueo del eje PD-1.
La investigación está liderada por João Barata, del Instituto de Medicina Molecular (Portugal), en consorcio con el Hospital Universitario 12 de Octubre, y el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

NEUROCIENCIAS
Un atlas para predecir las demencias más agresivas
Investigador: Ben Lehner, Centre de Regulació Genòmica (CRG). Subvención: 994.048,9 euros.
Las enfermedades neurodegenerativas se asocian con la acumulación patológica de determinadas proteínas en el cerebro. La beta-amiloide forma placas en el alzhéimer, la alfa-sinucleína, en el párkinson, y la TAU, en la demencia frontotemporal. Además, determinadas mutaciones provocan que algunas personas desarrollen formas poco frecuentes y más agresivas de estas demencias que aceleran la formación de depósitos de estas proteínas en el cerebro y la neurodegeneración.
El proyecto contribuye a entender mejor las variantes que causan estas demencias y a desarrollar un atlas de referencia de miles de mutaciones para predecir si una persona es más susceptible de padecer demencia y para desarrollar nuevas estrategias de prevención.
La investigación se desarrolla en consorcio con el Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC).

Reprogramación neuronal para frenar la enfermedad de Huntington
Investigador: Josep M. Canals, Universitat de Barcelona.
La enfermedad de Huntington es el trastorno neurodegenerativo hereditario más común. No se manifiesta hasta los 30 o 40 años, cuando el deterioro de ciertas neuronas provoca una disfunción motora que muestra en los pacientes movimientos incontrolados en forma de corea o danza que se acentúan de forma progresiva. El conocimiento sobre las alteraciones neuronales que aparecen durante el desarrollo del cerebro, en concreto, en la región del núcleo estriado, y cómo se traducen luego en la patología durante la edad adulta es aún escaso.
El proyecto analiza el papel de las células progenitoras neuronales que durante el desarrollo se diferenciarán en neuronas del núcleo estriado. El objetivo es conocer su impacto en la enfermedad y, mediante la reprogramación in vivo de los circuitos neuronales dañados, frenar o retrasar su aparición.
La investigación está liderada en consorcio con el Institute of Molecular Biotechnology of the Austrian Academy of Sciences (IMBA), Vienna BioCenter (Austria), el Stem Cell Center, Lund University, (Suecia), la Cardiff University (Reino Unido) y la European Huntington’s Disease Network.

Entender cómo el estrés afecta la función cognitiva para identificar nuevas dianas terapéuticas
Investigador: Paulo Pinheiro, Centro de Neurociências e Biologia Celular, Portugal. Subvención: 492.304,48 euros.
El estrés crónico supone un riesgo para la salud mental debido a sus efectos sobre el cerebro, especialmente en algunas regiones como la corteza prefrontal, implicada en la planificación de conductas complejas y la toma de decisiones. Los micro-ARN son pequeñas moléculas de ARN que regulan la expresión de genes específicos. Unos niveles elevados de algunos de ellos, como el miR-186-5p, pueden estar implicados en los trastornos mentales que surgen en respuesta al estrés crónico.
El proyecto liderado por Paulo Pinheiro, apoyado por la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), estudia de qué forma influyen los niveles alterados de miR-186-5p en la corteza prefrontal en los cambios que se producen en la comunicación neuronal y el rendimiento cognitivo como respuesta desadaptativa al estrés crónico, para poder identificar nuevas dianas terapéuticas y entender las diferencias entre los sexos en los efectos adversos del estrés crónico sobre el cerebro.

Entender el origen de la depresión para identificar nuevas dianas terapéuticas
Investigador: João Filipe Oliveira, Universidade do Minho, Portugal. Subvención: 499.478,45 euros
La depresión es un problema de salud mental que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo, de las cuales el 65 % recae después del tratamiento. Este trastorno provoca deficiencias cognitivas que disminuyen la calidad de vida. Actualmente, la base neurológica de la depresión es desconocida, pero el trastorno se correlaciona con alteraciones de la función neuronal en la región del sistema límbico y cortical del cerebro.
El proyecto de João Filipe Oliveira investiga el rol de los astrocitos en la depresión para encontrar nuevas dianas terapéuticas, ya que resultados previos muestran que las alteraciones moleculares y estructurales de estas células nerviosas inciden en su aparición.

ENFERMEDADES INFECCIOSAS
Los escondites de la malaria
Investigador: Hernando A. del Portillo, Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). Subvención: 996.930,57 euros.
Las enfermedades infecciosas, muchas de ellas olvidadas, matan a 17 millones de personas cada año en las regiones más pobres del planeta, como la malaria más ampliamente distribuida en el mundo, causada por Plasmodium vivax. Uno de los interrogantes es por qué hay personas que desarrollan formas graves de esta malaria a pesar de presentar niveles bajos del parásito en sangre. Una de las hipótesis es que el patógeno se esconde en la médula ósea y en el bazo, y que esos escondites los
facilitan unas nanovesículas llamadas exosomas.
El proyecto desarrolla una maqueta en miniatura de médula ósea y bazo humanos (tecnología organ-on-a-chip) para investigar los escondites del parásito en el organismo, desvendar el papel de los exosomas y eliminar la enfermedad de la malaria.
La investigación está liderada por Hernando A. del Portillo, profesor ICREA en el Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) y el Institut Germas Trias i Pujol, y se desarrolla en consorcio con el Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (Portugal), la Universitat de Barcelona y la Mahidol University (Tailandia).

Nuevos fármacos para tratar las candidiasis
Investigador: Toni Gabaldón, Fundació Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona). Subvención: 499.244 euros.
La candidiasis es un problema de salud pública cada vez mayor. Por ejemplo, el 80 % de las mujeres padecerán candidiasis vaginal en algún momento de su vida. Esta infección puede ser vaginal, oral o sistémica. Esta enfermedad, causada por distintas especies de hongos, es difícil de diagnosticar y, en algunos casos, presenta altas tasas de mortalidad, sobre todo, la sistémica. Además, los tratamientos son limitados debido a una alta resistencia a los fármacos.
El proyecto de Toni Gabaldón pretende mejorar el diagnóstico de las candidiasis y diseñar nuevas terapias mediante la investigación de patrones de infección y adaptación a fármacos de las distintas especies de cándidas.

Diseñando una nueva vacuna contra la malaria
Investigador: Miguel Prudêncio, Instituto de Medicina Molecular, Portugal. Subvención: 997.453,5 euros.
La malaria es la enfermedad parasitaria de mayor prevalencia en el mundo, especialmente en las regiones más pobres del planeta. Según los objetivos de Naciones Unidas, la vacuna es la clave para la prevención y la eliminación de esta epidemia. Uno de los métodos de vacunación que ha tenido más éxito es la vacuna basada en esporozoítos atenuados, la forma del parásito inyectada por los mosquitos que infecta a los huéspedes humanos. Sin embargo, los actuales métodos de vacunación basados en esporozoítos se enfrentan a importantes retos, entre ellos, su limitado ámbito de acción.
El proyecto desarrollará y realizará una caracterización preclínica de nuevos candidatos a vacuna contra los dos parásitos de la malaria más mortales para los seres humanos, Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax, basados en una nueva tecnología que utiliza parásitos modificados genéticamente de la malaria en roedores como agentes de inmunización, para obtener nuevas estrategias de prevención de la malaria.

ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES Y METABÓLICAS RELACIONADAS
Nuevas dianas terapéuticas para tratar el hígado graso no alcohólico
Investigadora: Cecilia Rodrigues, Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa, Portugal. Subvención: 320.000,07 euros.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es la patología crónica de hígado más frecuente: afecta a un tercio de la población. Además, el aumento de la diabetes y la obesidad en todo el mundo incrementa el riesgo de desarrollarla. Sin embargo, este trastorno no cuenta ni con un diagnóstico fiable ni con tratamientos. Una de las dianas terapéuticas inexploradas es la proteína RIPK, que incide en la muerte celular y de la que se desconoce el rol que juega en la inflamación del hígado.
El proyecto de Cecilia Rodrigues se centra precisamente en la RIPK para entender las perturbaciones metabólicas que contribuyen a la inflamación y la muerte celular de las células del hígado, con el objetivo de prevenir la enfermedad y encontrar fármacos que permitan incidir en su curso.

Mejorar la comprensión genética de la diabetes para encontrar nuevas terapias
Investigador: Jose Bessa, i3S – Instituto de Investigação e Inovação em Saúde, Portugal. Subvención: 499.355 euros.
La diabetes tipo 2 es un problema de salud pública que conlleva otras complicaciones importantes, como las enfermedades cardiovasculares, que pueden provocar muerte prematura. La disfunción del páncreas se debe tanto al estilo de vida como a susceptibilidades genéticas que impiden la correcta fabricación de insulina. La mayoría de estas variantes genéticas se encuentra en las regiones de ADN no codificante.

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